Niger - El 11 de junio las autoridades de Níger y los equipos de la OIM en el campo fueron informados de los cadáveres de 18 migrantes que se encontraron en el Sahara, según dio a conocer el Jefe de Misión de la OIM de Níger, Giuseppe Loprete, el domingo 14 de junio. 

Loprete agregó que estas personas podrían haber fallecido más de una semana antes, el 3 de junio, y que probablemente murieron por deshidratación. “Sucumbieron al perder el rumbo debido a una tormenta de arena en su travesía entre Arlit, Níger, y Argelia”, precisó Loprete. “Y luego el calor y la falta de agua se encargaron del resto”.

“Esta tragedia pone de relieve el peligro temido pero hasta ahora poco conocido que demasiados migrantes enfrentan mucho antes de arriesgar la vida en el mar”, expuso el domingo en Ginebra el Director General de la OIM, Embajador William Lacy Swing. “El Sahara puede ser tan mortal como el Mediterráneo para esta oleada, y es muy trágico que muchas de estas muertes no queden registradas”.

Según la OIM, las víctimas sumaban 17 hombres y una mujer y eran de diferentes nacionalidades, en su mayoría de África Occidental, de países tales como Níger, Malí, Côte d’Ivoire, Senegal, República Centroafricana, Liberia y Guinea, y presuntamente uno de ellos era oirignario de Argelia.

"No creemos que este sea un caso aislado, pero sin una recolección sistemática de información y sin operaciones de rescate nunca sabremos cuántos migrantes pueden haber perdido la vida", explicó Loprete. "Este caso es indicativo de las dificultades de estos viajes, aun antes de la llegada a Libia. Tenemos que preguntarnos: ¿Cuántas personas tienen que morir en el desierto, incluso antes de llegar a los barcos de los traficantes en el Mediterráneo?"

El proyecto de migrantes desaparecidos de la OIM ha informado que hasta el 12 de junio de este año unas 1.865 personas han muerto en su intento de atravesar el mar Mediterráneo. A consecuencia de la intensificación de los esfuerzos de Europa en el patrullaje de las rutas acuáticas, cerca de 50.000 migrantes han sido rescatados en las aguas entre las costas de Libia e Italia en lo que va de este año.

El Director General Swing señaló que patrullar el desierto es casi imposible, pero instó a la comunidad internacional a "mantener este caso en mente en las deliberaciones en curso a todo nivel sobre los viajes de migrantes, migrantes desaparecidos y operaciones de rescate".

Para obtener más información, por favor ponerse en contacto con Giuseppe Loprete, OIM de Níger, Tel: Oficina: +227.20752507, Móvil: +227.98054331, Email: gloprete@iom.int; o Joel Millman, OIM de Ginebra, Tel: +41 79 103 8720, Email: jmillman@iom.int