Calcular cuántos migrantes mueren en regiones fronterizas supone un enorme desafío y la cifra real sigue sin conocerse.  La gran mayoría de gobiernos no publica estas cifras y esta tarea se deja en gran medida en manos de la sociedad civil y los medios de comunicación.  Existen organizaciones no gubernamentales (ONG) que llevan el registro de las muertes en las regiones con grandes flujos migratorios irregulares y pasos fronterizos peligrosos, entre otros la frontera meridional de la Unión Europea (UE), el Pacífico Sur-Australia y los Estados Unidos-México.  La OIM, el ACNUR, el Consejo Danés de los Refugiados y organizaciones como Refugees International, entre otros, también informan en mayor o menor medida de las muertes que ocurren en algunas zonas como el Golfo de Adén y el Mar Rojo, el Océano Índico y el Caribe.
Si bien la cifra de muertes relacionadas con la “migración por desesperación” no se conoce del todo, según cálculos aproximados en los últimos veinte años cerca de 20.000  personas han fallecido cuando intentaban llegar a la frontera meridional de la UE.  Incluso en las zonas de las que se dispone de información, estas cifras suponen un problema.  En efecto, se dan casos de migrantes que mueren pero cuyos cadáveres nunca se encuentran o que, por ejemplo, cruzan el Mediterráneo sin estar registrados en ningún lugar y se ahogan en las costas africanas.  Por otro lado, la definición de lo que constituye una muerte fronteriza es vaga y pueden existir motivaciones políticas a la hora de contabilizar las muertes de migrantes entre los encargados del registro de los datos.

Falta de datos

En muchas regiones, los migrantes corren un gran peligro cuando, por tierra, mar o aire, quieren llegar a sus destinos finales.  En la mayoría de ellas se carece de datos, por lo que intentar registrar las muertes a escala global se convierte en una ardua tarea con la que no se puede determinar el alcance total de esta pérdida.  El interior de África, Centroamérica y el interior del Asia sudoriental son solo algunos ejemplos de zonas en las que se da esta falta de datos.  Algunos cálculos apuntan, por ejemplo, a que hasta 10.000 migrantes han muerto en África en menos de un decenio. No es posible corroborar esta información, por lo que no se tiene en cuentan en las cifras que aquí se presentan.  Según un estudio realizado por la OIM sobre los migrantes africanos traficados a Sudáfrica, un 10 % de los encuestados, que viajaban desde Somalia, señaló que se habían dado casos de muerte entre los miembros de su grupo.  Dada la envergadura de estas muertes sin registrar, la cifra global que se presenta en este estudio pretende únicamente ser un cálculo mínimo de las muertes registradas en zonas fronterizas bien documentadas.  Si se mejora el registro de muertes de migrantes en todo el mundo, podremos asegurar que se preste una mejor atención a la tragedia que está teniendo lugar.

A continuación, se ofrecen explicaciones sobre varias zonas fronterizas de las que se dispone de información.

Pacífico Sur

Los datos provienen de la Base de datos sobre muertes ocurridas en la frontera australiana de la Universidad de Monash, que emprendió esta labor en 2011.  La base de datos, que cubre el período comprendido entre 1 de enero de 2000 hasta la actualidad, ha registrado hasta ahora más de 1.487 muertes.  Para elaborar la lista se lleva a cabo una  búsqueda en los medios de comunicación y se trabaja junto con ONG y abogados.  No obstante, no pretende ser una lista completa de todas las muertes.  Es improbable que las que ocurren más allá de aguas australianas, aunque sea una zona patrullada por la Marina y los guardacostas australianos, se documenten de manera oficial.

Frontera meridional de la Unión Europea
Los datos proceden de Fortress Europe, proyecto que dirige Gabriele del Grande y que registra el número de todos los migrantes que han muerto intentando llegar a Europa hasta el 12 de octubre de 2013.  La lista se elabora a través de un examen exhaustivo del material publicado por los medios de comunicación.  UNITED for Intercultural Action es la principal organización que documenta las muertes de migrantes relacionadas con controles fronterizos.  En el registro de esta “lista de muertes” hay 17.306 entradas desde el 1 de enero de 1993 hasta noviembre de 2012. Cuando se llevó a cabo el estudio, la lista no contaba con datos de 2013.

Frontera Estados Unidos - México

La Patrulla de Fronteras de los Estados Unidos registra los casos de migrantes que mueren cuando intentan cruzar la frontera estadounidense desde 1998.  Según el informe de la organización National Foundation for American Policy, en 2012 la Patrulla de fronteras de los Estados Unidos registró 477 muertes.  Varias ONG también llevan a cabo este tipo de registro en regiones fronterizas.  Para el presente estudio, se han utilizado los datos del Forense Jefe del Condado de Pima (Arizona), una de las regiones con más tránsito de migrantes irregulares que llegan a los Estados Unidos.  Estos datos están recopilados en el Arizona Open GIS Initiative for Deceased Migrants, un instrumento de reciente creación que es el resultado de una colaboración continua entre la Oficina del Forense del Condado de Pima y la organización sin ánimo de lucro Humane Borders, Inc.  A mediados de septiembre de 2013, tan solo en esta región, se habían encontrado 146 cuerpos. 

Ante la falta de datos disponibles para 2013, la cifra presentada se ha obtenido utilizando los datos del Condado de Pima y de la Patrulla de fronteras de los Estados Unidos, de tal forma que el número de migrantes que murieron en el Condado de Pima en 2012 se ha mantenido en 2013, por lo que su número, que es solo una aproximación, asciende a 444.

Golfo de Bengala

Para la muertes ocurridas en 2012 se han citado las cifras del ACNUR y para el período comprendido entre octubre de 2012 y julio de 2013, los datos de Refugees International. (Esta última cifra se incluye en el presente estudio para las muertes ocurridas en 2013). Estas cifras muestran un fuerte aumento a partir de 2011, año en que se registraron 140 muertes.

Norte de África

Para recopilar los datos sobre las muertes en el norte de África se han realizado búsquedas en los medios de comunicación.  No cabe duda de que esta cifra es mucho más elevada que los números aquí registrados.  Según el proyecto Fortress Europe, desde 1996 más de 1.703 personas han fallecido al cruzar el Sáhara para llegar a la costa.

Golfo de Adén, Mar Rojo y Cuerno de África

Para la cifra de migrantes que mueren al intentar atravesar el Gofo de Adén y el Mar Rojo con destino al Yemen se han utilizado datos del ACNUR.  Según sus estadísticas, la mortalidad registrada al cruzar del Cuerno de África al Yemen se ha ido reduciendo.  Esta fue de 1.056 personas en 2008; de 529, en 2009; de 19, en 2010; y tan solo de 5 personas en la primera mitad de 2013.  No obstante, se han subestimado considerablemente los números de quienes se han ahogado o han desparecido en el mar.  Incluso antes de emprender el viaje por mar, los migrantes que atraviesan el continente para llegar a la costa están expuestos a grandes riesgos.  Según un estudio reciente del Consejo Danés de los Refugiados en el que se entrevistó a migrantes etíopes, pese a que es imposible corroborar las cifras, algunos de los encuestados afirmaron que al menos la mitad de quienes emprenden el viaje migratorio mueren, bien por la exposición a los elementos, bien por asfixia durante el viaje.

Mar Caribe
Los datos sobre las muertes en el Mar Caribe son los que ha citado el ACNUR para 2013.  La cifra proporcionada para 2012 se basa en una búsqueda en los medios de comunicación sobre los casos ocurridos ese año.  Es posible que esta no dé cuenta de todos los incidentes de ese año.  Pese a no representar todas las muertes ocurridas en 2013, se trata de una cifra mínima aproximada.

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